BLOG

California Forever

Stel, je hebt een reusachtig budget, een groot gebied om te ontwikkelen en op het eerste gezicht totale vrijheid hoe je dat doet - is dat niet de droom van iedere landschapsontwerper?

California Forever zit voorlopig in het stadium tussen droom en werkelijkheid. De eerste renderings zijn gepubliceerd, evenals een vrij lange maar weinig concrete toelichting op de gelijknamige website. Waar gaat het om?

In het kort: California Forever is een utopische stad in de buurt van San Francisco (Solano County), met betere scholen, veiligere straten en minder daklozen. Een groep - onder leiding van voormalig Goldman Sachs-handelaar Jan Sramek - gaf 800 miljoen dollar uit aan de aankoop van een gebied van iets meer dan 200km2 (50.000 acres). Die aankoop werd in relatieve stilte uitgevoerd, om speculeren met grond te voorkomen, maar heeft niettemin tot ophef geleid. Met de renderings en website geeft de groep voor het eerst meer beeld bij het mysterieuze plan.

Op het eerste gezicht vond ik de renderings echt schitterend. Het doet me denken aan Toscane en de kunst voor de game Firewatch. Maar als je beter kijkt lijken de mensen, voorwerpen en schaduwen niet helemaal te kloppen. Zijn de renderings misschien gemaakt met AI (kunstmatige intelligentie)? Ik vermoed van wel, vanwege de vermelde betrokkenheid van studio AKQA en de verwijzingen naar AI op hun website. Misschien zijn de renderings bedoeld om bij te dragen aan het gevoel van mysterie.

Er is een aantal uitdagingen die de ontwerpers van California Forever zullen moeten overwinnen, zoals al eerder werd geschreven:

• Waterschaarste - waar komt al het water vandaan? Als ik de kaart bekijk tussen Fairfield en Rio Vista, waar California Forever moet komen, zie ik weinig (zoet) water. Er loopt een aquaduct in de buurt, maar het water is niet erg schoon.
• Hitte - van juni tot september daalt het kwik niet onder de 30 graden C en valt er nauwelijks regen. Er staan zo te zien weinig bomen in het gebied die verkoeling kunnen bieden.
• Geluid - het project zou worden ontwikkeld pal onder een vliegbasis. Willen mensen daar wel wonen? Is er iets te doen tegen de herrie van overvliegend materieel?
• Hoe voorkomt California Forever de problemen die andere plaatsen in Californië teisteren? Dakloosheid, criminaliteit, natuurbranden, smog, etc. Dit zijn volgens mij processen die niet alleen met landschaps- en stedelijk ontwerp op te lossen zijn.
• Hoe blijven de woningen betaalbaar om een plek te bieden voor alle mensen (met meer of minder geld) die nodig zijn om een stad te laten bestaan? De woningen op de renderings zien er niet meteen betaalbaar uit.
• Is California Forever een duidelijk voorbeeld van White Flight? 

Vooralsnog geeft de website geen antwoorden op deze vragen, en ook op de website van het betrokken bureau van landschapsarchitecten (CMG) vind ik niets over California Forever. Maar de ontwerpprincipes op de website van California Forever beloven veel goeds:

• Create good paying local jobs, and paths to get those jobs, for Solano’s residents.
• Build walkable neighborhoods and new paths to homeownership.
• Help solve regional infrastructure needs, including energy, transportation, water, and wildfire protection.
• (niet per se overal toepasbaar, maar voor de volledigheid noem ik het maar) Protect and support Travis Air Force Base.
• Protect Solano’s open space and prime agricultural lands.

Ondanks voornoemde uitdagingen is California Forever wat mij betreft een interessant project om de komende tijd in de gaten te houden. Niet omdat ik per se fan ben van megalomane projecten van miljardairs - waarom zou California Forever niet mogelijk zijn als publiek initiatief? Maar ik blijf het volgen omdat California Forever, als het de beloften waarmaakt, misschien wel een voorbeeld kan zijn voor andere gebieden die met dezelfde uitdagingen kampen.